約 4 年前、私の自転車競技の腕前が頂点に達していた頃、私は生涯最長のサイクリングに挑戦しました。友人のクリスと他の約 300 人のライダーとともに、ミネソタ州中部を 4 日間で 250 マイル走る旅です。
ミネソタ自転車周遊（BAM）が数ヶ月かけて綿密に計画した2019年の旅は、アメリカの田舎町や小さな町を巡る、爽快で風変わりな旅となりました。ルート沿いの見どころには、シンクレア・ルイスの少年時代の家、マックスバット野球バット工場、ヘムカー公園動物園、1800年代のビンテージであるフォレストシティ・ストックデード、ダーウィン・トワイン・ボール博物館、そしてカレッジビルのレイク・ウォビゴン・トレイルに隣接する、私の母校であるセント・ジョンズ大学（ブルータリズム様式で、何マイルも先から見えるアビー教会付き）などがあります。
iPhone XS Maxで何百枚も写真を撮りました。ジャージのポケットから何度も取り出して、景色を捉えようとしました。iPhoneで写真を撮る私は、かなり執着心が強いので、これは貴重な機会でした。
しかし、BAMでのライドは別の意味で満足感を得られませんでした。サイクリングの様子も撮影したかったのですが、走行中は安全に撮影できず、休憩時間も限られていました。クリスと私はスケジュールを守らなければならず、私はまずライダー、そして写真家という立場でした。
あのサイクリング以来、色々なことが起こりました。BAMの直後に血液感染症にかかり、危うく命を落としそうになったこと、COVID-19による規制でBAMやその他のサイクリングイベントがカレンダーから消えたこと、そして1年前にサイクリング中に脳震盪を起こし、あらゆる恐ろしい症状を引き起こし、サイクリングをしばらく中断せざるを得なくなったこと（「一時的に視覚を失った状態でスマートスピーカーを使う」2023年4月10日号参照）。その結果、最近は心の拠り所を失い、刺激と目的を求めているように感じています。
先月、BAMが私を救ってくれました。クリスが、コロナ後初のライドにサイクリスト以外の立場で参加しないかと提案してくれたので、イベントの準公式カメラマンに志願しました。ついに、BAMライドのあらゆる側面を写真に収めるチャンスが巡ってきたのです。しかも、すべてiPhoneで撮影するつもりでした。35mmフィルムの時代以来、レンズ交換式カメラを持っていないからです。
2007年の発売以来、iPhoneで何十万枚も写真を撮ってきましたが、プロに近い撮影は一度もありませんでした。私はプロではありませんが、数日間プロになりきって撮影するのはとても楽しかったです。そして、なかなか良い写真が撮れました。プロ並みかどうかは、皆さんの判断にお任せします。
iPhoneの観点から見ると、BAMはタイミングが悪く、現行モデルが追い抜かれる寸前です。BAM 2023の直後、Appleは2023年9月12日に「Wonderlust」メディアイベントを開催すると発表しました。インターネット上では、Proの大型モデルに搭載される5倍、6倍、さらには10倍の光学ズームを備えた「ペリスコープレンズ」などの新しいカメラ機能に関する噂が溢れています。
とはいえ、今回の旅ではiPhone 14 Proだけを持って、いわゆる「スラム」状態だったわけではありません。それに、最近発売された15インチMacBook Airなど、他にもテクノロジーを駆使していました。その便利さについては後ほど詳しく書きますが、BAMのゴールからわずか数マイルのところで起きた交通事故の話も、最後の興奮を盛り上げてくれました。
ズーム、ズーム
2019年8月、クリスと私は彼の愛車ミニクーパーに乗り、BAMのスタート地点へと向かいました。今年のライドはレーンズボロで始まり、ミネソタ州の美しい断崖地帯に位置するラッシュフォード、ラクレセント、ヒューストンで一泊しました。クリスはライドに出ている間、ミニクーパーを私に預け、写真撮影に使用させました。その後の4日間、私は興奮しながら丘陵地帯をマニュアルシフトで駆け抜け、ライダーたちのペースを掴むためにRide with GPSサイクリングアプリをチラチラと見ていました。
写真撮影のルーティンはシンプルにしました。移動中に素早く撮影、編集、そしてBAMのFacebookページへの投稿をしたいという思いから、静止画に重点を置くことにしました。来年はスローモーション動画に挑戦してみようかなと思っています。
私は道路脇の常連となり、歩道や近くの砂利道、あるいは芝生の上にぎこちなくしゃがみ込み、近づいてくるバイクにiPhoneを向けていた。バイクを少し上向きに、時折少し傾けて撮影したかったのだ。
3倍光学ズームはすぐに私の新しい親友になりましたが、iPhone Proの3つのレンズの中では、普段はあまり使わないレンズです。ズームなしでは、ライダーをフレームいっぱいに収めるほど近づくことは不可能でしたし、もしAppleが次のiPhoneに6倍ズームレンズを搭載するとしても、私は決して軽蔑しません。
ウェイン・グレツキーを彷彿とさせ、サイクリストたちがすぐ目の前に現れるであろう空いている道路にiPhoneを向け、彼らが私のiPhoneの画面に滑り込むように何度も繰り返しました。サラとアビは、ふざけてペダルを踏むのを止め、ポーズをキープすることで、下のシーンをさらに引き立てていました。
ある霧の朝、太陽が反対側にある道路にiPhoneを向けると、バイクの姿がズームインしたりズームアウトしたりしました。シルエットを探して、いい写真をいくつか撮ることができました。
ある朝、私は奇妙な雲を演出しました。
宿泊地でのキャンプはBAMの楽しみの半分です。またあの霧と奇妙な空が戻ってきました。
道中、アーミッシュの工芸品や焼き菓子、ミシシッピ川沿いのブドウ園の高級ワイン、水力製粉所、そしてファウンテンのトレイル沿いの陥没穴など、見どころが満載でした。ファウンテンは自称「アメリカの陥没穴の首都」（競争相手はそう多くないと思いますが）です。私のお気に入りのアトラクション写真は、ピーターソンの州営漁場でふざけているクリスと、スプリンググローブ・ソーダポップのオープンハウスで撮影した若い王族たちです。
私の BAM 2023 の写真をもっと見る。
旅するiPhone写真家のための必須テクノロジー
家族の中では、旅行に必要以上にハイテク機器を詰め込むことで有名ですが、今回も例外ではありませんでした。でも、いざという時に困るよりは、多めに持っていく方がましですよね？それでは、私の必須装備をご紹介します。
15インチMacBook Air
旅の荷物を軽くしてノートパソコンを諦めようか迷った。iPhoneは多くのパソコンに匹敵するほど高性能で、最近の若者はソーシャルメディアでインフルエンサーになるのにiPhoneだけで十分だと思う。それに、この旅にはAndroidベースのSamsung Galaxy S21という予備のスマホを持っていく予定だったので、ノートパソコンは技術的にやり過ぎで、しかも物理的な負担にもなりそうだと思った。
しかし、たまたまAppleから15インチMacBook Airを借りていたので、どうしても買わずにはいられませんでした。MacBook Airの携帯性に惹かれたのです。2023年6月に13インチMacBook Airの兄貴分として発売されたこのM2モデルは、キャンプ旅行には大きすぎるように思えるかもしれません。しかし、それはX軸とY軸だけで見た時の話です。厚さはわずか1.15cm（0.45インチ）と驚くほど薄く、13インチモデルとほとんど変わらない厚さで、重さは1.51kg（3.3ポンド）と少しだけ重いだけです。
Macは結局、旅のどこへでもバックパックにしまって持ち歩き、ほとんどそこにいることを意識させませんでした。日中はiPhoneを一番多く使っていました。BAMのFacebookページに写真をまとめて投稿していたからです。でも、時々ミニクーパーを止めてキャンプチェアを広げ、日陰に腰掛けて写真を整理していました。
夕食後やシャワートレーラーを使った後、夕方にもMacBook Airを取り出しました。この旅で一番幸せな瞬間でした。MacBook Airの広々とした画面で、窮屈なiPhoneのディスプレイでは2～3倍かかっていたであろう作業をサクサクとこなすことができました。Apple Silicon搭載のマシンは、常にクールで静かだったのです。
MacBook Air を持っていかなかったら後悔したでしょう。
バックアップ携帯電話プラン
旅行中、携帯電話の接続状況を心配していたのは賢明でした。アメリカの通信事業者は、内陸部にも高速回線を敷設するなど、大きな進歩を遂げてきましたが、それでも旅行中は何度も電波が届かなかったのです。
念のため、無料で予備のモバイルプランを設定しました。携帯電話会社によっては、期間やデータ容量の異なる試用版を提供しているところもあるので、とても簡単です。iPhoneのeSIM機能を使えば、簡単にインストールできます。
T-Mobile は、テスト期間が 3 か月または 30 GB のデータのいずれか早い方まで続くため、私の第一候補でしたが、おそらく過去に T-Mobile をテストしたため、eSIM のインストールがうまくいきませんでした。
最終的に、Verizonの技術を採用したVisibleを選びました。これは15日間の試用期間があり、データ使い放題と謳っています。その謳い文句を検証するほどアカウントを使い込んだわけではありませんが、普段利用しているAT&Tのサービスが圏外だった時にも問題なく使えました。
休止状態にあるeSIMアカウントを追加でインストールできます。二重、三重のバックアップのためにMint MobileとGoogle Fiをインストールしましたが、どちらも使いませんでした。Mintのトライアルは7日間でデータ容量が250MBと、信じられないほど貧弱です。Google Fiの7日間トライアルは無制限（ただし、10GBを超えるとデータ通信量に制限がかかります）ですが、iPhoneの設定が途方もなく面倒で、結局最後まで使い切ることができませんでした。
EGOネクサス発電所
クリスは、私がポータブル電源として何を詰め込もうとしているのかを見て、目を丸くした。EGO Nexus Power Stationは、持ち運びに2つのハンドルが必要なほど巨大なデバイスだ。USB-Aポート4つとACコンセント3つを備え、使わない時は側面の4つのスロットに差し込める取り外し可能なバッテリーパックから電力を供給し、EGOブランドの芝刈り機、除雪機、その他の工具に電力を供給できる。
Nexus Power Stationの画面には、バッテリーの残り時間が表示されるはずでしたが、30時間から80時間の間で表示が変動し、同じ数字が2度表示されることはありませんでした。しかし、クリスと私は旅行中、携帯電話、モバイルバッテリー、彼の自転車コンピューター、私のMacなどを何度も充電するのに十分な電力を蓄えたので、そんなことは問題ではありませんでした。Nexus Power Stationを壁のコンセントに差し込んでバッテリーパックを充電することもできましたが、その必要はありませんでした。
当初は盗難を恐れて、Nexus Power Stationをミニクーパーに放置するのではなく、夜にテントに持ち込むつもりでした。しかし、あまりにも面倒だったので、1泊目でその計画は断念しました。
バッテリー4個搭載のNexus Power Stationは1299ドルですが、私と同じように過剰に感じるかもしれません。EGOはこのモデルを段階的に廃止していくようです。EGOは2個パックのモデルも999ドルで販売しています。EGOのもっと小型で手頃な価格の、バッテリー1個で動作するインバーターでも十分だったかもしれません。
Adobe Photoshop ジェネレーティブ フィル
この記事に「人工知能」という言葉が登場するとは夢にも思っていませんでしたが、写真編集に使用される一種のAIが、私にとって厄介な問題を解決してくれました。
若き王室メンバーを覚えていますか？ 彼らの写真が元々こうだったのです。黄色いシャツを着た女性のせいで、せっかくの写真が台無しになってしまいました。
GoogleのMagic Eraserなどの写真編集ツールは、画像から不要な要素を消すために存在しますが、私が試したものはどれも写真を台無しにしてしまいました。そこで、TidBITSの同僚であるJeff Carlsonが登場します。彼は写真の専門家で、最近のPhotoshopベータ版に組み込まれているGenerative Fillというプロレベルのツールを少しだけ使ってみたことがあります。
FireflyのAI技術をベースとしたGenerative Fillは、写真に様々なイメージを付加する、驚くほどスマートな機能からその名が付けられました。例えば、元の写真の境界線を越えて野原や森を拡張するといったシンプルなものから、ベネチアのゴンドラに歌を歌うバイソンを配置するといった奇抜なものまで、様々な表現が可能です（この例はJeff氏によるものです）。
通常、見たいものを説明するテキスト プロンプトを使用して画像を作成または調整します。クラウドベースの AI ツールは、類似のシーンについて学習した内容に基づいて画像を生成します。
しかし、この場合はテキストプロンプトは必要ありませんでした。ジェネレーティブフィルは、まず上半身、次にテーブルの下から脚を2テイクで完璧に除去し、その後、背景がどう見えるかを予測してシームレスに塗りつぶしました。ジェフは次のように説明しています。
なげなわツールをつかみ、黄色の人物の周りに円形の選択範囲を描き、表示されたフローティングツールバーの「生成塗りつぶし」ボタンをクリックし、通常は表示したいものを指定するフィールドに何も入力せずに「生成」ボタンをクリックしました。フィールドに何も入力していないため、選択されているものを削除するだけとみなされます。
とても近い…
BAM のゴールラインから約 15 マイルの地点で、私は 30 回目くらいに道路脇に車を停めてライダーの写真を撮ることにしました。
今回はミニクーパーの右前輪が、見えない柔らかい土の塊にめり込んでしまいました。いくらアクセルを踏み込んでも、バックしても、車は動きませんでした。さらに悪いことに、車は横に傾き始め、左後輪が舗装路から浮き上がってしまいました。ミニが土手を転げ落ちるのではないかと恐れ、慌てて車から降りなければなりませんでした…そして数分後、iPhoneを取り忘れたことを後悔しました。少なくともサムスンのスマホはポケットに入っていました。この写真が、この旅で唯一使った時の写真です。
私の BAM の同僚数人がトラクターを持った農家に協力を依頼しましたが、彼は車体のパネルを損傷する恐れがあるため、ミニ クーパーの前部または後部を引っ張ることに消極的でした。
ようやくレッカー車の運転手を呼ぶことができ、彼は見たこともないような手つきで、左前輪と左後輪の車軸にソフトフックを取り付け、ゆっくりとウインチで車を横に引いて安全な場所まで運んでくれました。この旅でiPhoneで動画を撮っていたことが分かりました。