Appleは腕時計を開発している。それだけは明白だ。ティム・クックが上半身裸でエンパイア・ステート・ビルの屋上に立ち、マンハッタンの160万人の住民に向けて拡声器で「iWatchが登場します！」と叫ぶのでなければ、これ以上明白なことはないだろう。Appleが堅苦しいメディアイベントを好むことを考えると、そんなことは起こりそうにないので、証拠を検証してみよう。
まず、Appleはメキシコ、台湾、トルコ、コロンビア、ロシア、そして日本を含む、地球上のほぼすべての国で「iWatch」という名称の商標を出願しています。確かに、これは何の証拠にもなりません。Appleは、使用していない特許や商標を数多く保有しています。例えば、AirMacって一体何なのでしょう？それに、Appleが「iPhone」という名称を事前に決めていたわけでもありません。
この予測を商標出願やそれに相当する内臓だけに基づいて行うとしたら、単なる突飛な憶測になってしまいますが、AppleがサンローランのCEO、ポール・デヌーヴ氏を「特別プロジェクト」担当副社長に採用したらどうでしょうか。サンローランを知らない人のために説明すると、Wikipediaでは伝説のファッションデザイナー、イヴ・サンローランが創設した「高級ファッションハウス」と説明されています。デヌーヴ氏の経歴を見れば、話がさらに複雑になります。ファッション界の大物になる前、彼は
1990年代の大半をAppleで営業およびマーケティング担当者として過ごしていました。Appleでの2つの仕事の間には、クレージュ、ニナ・リッチ、ランバンといったファッションハウスの幹部を歴任しました。アルベール・エルバスなど、世界で最も尊敬されるデザイナーたちと共に仕事をした経験があり、フランスファッション連盟やクチュリエ・ファッションデザイナー既製服連盟の執行委員会の委員を務めるなど、ファッション業界とのつながりが深いのです。彼はANDAMファッションアワードの審査員であり、フランスの高級品協会Comité Colbert（コメディアン兼ニュースキャスターのスティーブン・コルベアとは別人です）の理事も務めています。ファッションと高級品に関しては、デネーヴはまさに本物であり、余暇にはシリコンバレーのスタートアップ企業にアドバイスを提供しています。まさに多忙な人物です。
デニーブ氏は、長年テクノロジーとファッションを融合させてきたAppleにまさにうってつけだ。しかし、なぜ今彼を再雇用するのだろうか？Mac、iPod、iPhone、iPadは、ファッション業界からの影響を受けていないにもかかわらず、どれも十分にファッショナブルだ。違いは、デニーブ氏は人が身につけるものを売ることに慣れている点だ。そして、ティム・クック氏の発言を見れば、まさにAppleが必要としているのはまさにそれなのかもしれない。
今年のD11で、クック氏はウォルト・モスバーグ氏とカラ・スウィッシャー氏にウェアラブルについて聞かれた際、「複数の機能を持つもので、私が見た限り素晴らしいものはありません。メガネやバンド、腕時計をつけたことがない子供につけさせるようなものはありません。少なくとも私は見たことがありません」と語った。それでも、ウェアラブルコンピューティングは「テクノロジーにとって奥深い分野になる可能性がある」とし、「木のもう1つの重要な枝」と呼んだ。さらに、自分がつけていたナイキのFuelBandを指して、「手首が面白いですね。これを手首につけています。ある意味自然な感じです」と語った。さらに、
「センサー分野全体が爆発的に成長するでしょう」と付け加えた。急成長している分野を見逃すCEOがいるだろうか？
クック氏の発言を紐解くと、手首に装着するコンピューターに興味を持ちながらも、その売り方に苦戦しているCEOの姿が目に浮かぶ。クック氏は「もし10歳から20歳くらいの若者でいっぱいの部屋で、腕時計を着けている人全員に立ち上がれと言ったら、誰も立ち上がらないだろう」と述べている。これは示唆に富む発言だ。Appleはウェアラブルデバイスを10代の若者に売りたいと考えているのだ。さらに示唆的なのは、クック氏がApple Glassの一般受けの悪さを軽視した際に、人々がメガネに「自分のファッションを反映させたい」と述べていることだ。まさにキーワード、つまり「ファッション」だ。
おそらくAppleは、ティム・クックがD11に登場した5月下旬にポール・デヌーヴと話をしていたのだろう。今ならパズルのピースを合わせれば、彼が何を考えていたのかが分かる。ファッション、スタイル、そしてティーンエイジャーに腕時計をつけてもらうこと。少なくとも当初は、それがデヌーヴの仕事になるだろうと私は思う。腕時計を再びクールなものにし、iWatchを最もクールなものにすることだ。大手ファッションブランドのCEOを辞任して、副社長としてAppleに戻ってくる人がいるだろうか？
まだ納得できない？もう1つのパズルのピースがあります。iOS 7です。多くの人がiOS 7の特大で漫画のようなアイコンを批判していますが、アプリディレクターのクリス・ハリス氏は、時計に似ていてリストバンドまで付いていた前世代のiPod nanoにiOS 7を載せた時のコンセプトを描いてくれました。その鮮明さの向上は驚くべきものです。iWatchを例に考えてみると、iOS 7のデザイン上の決定の多くが、突如として納得できるものになります。（
コンセプト画像の再掲載を許可してくれた@_ChrisHarris氏に感謝します。）
iWatch の利点を説明したので、次は iWatch が何を実現するのか、そして他のウェアラブル製品とどう違うのかを予想してみましょう。
iWatchの潜在的な機能の多くは明らかです。ウェアラブルフィットネストラッカーの市場は大きく、クック氏がセンサーについて述べたことは、iWatchが脈拍、動き、睡眠パターンなどを測定できるセンサーを豊富に搭載していることを示唆しています。もちろん、オーディオ再生機能を内蔵したフィットネストラッカーは、ジョギングをする人にとって魅力的な製品となるでしょう。
しかし、フィットネスとファッションは相性が良くありません。さらに、Appleがこよなく愛するライフスタイルという側面からの売り込みは、厳しいものになるだろうと予想しています。つまり、家族の写真や、おそらくはフォトストリーム経由での動画閲覧も可能になるということです。FaceTimeカメラの搭載も不可能ではありません。ディック・トレイシーの双方向ラジオウォッチの一歩先を行く機能です。また、AppleがWWDCで実演したように、同社はデバイス間での通知のインテリジェントな送受信と共有に取り組んでいるため、iWatchがAppleデバイスの通知を受け取るデバイスになる可能性もあるでしょう。
iWatchでの入力は現実的ではないと思いますが、Siriはデビュー以来かなり進化しており（笑うのはやめましょう！）、音声通話、iMessage、スケジュール管理、地図と道順案内、さらには映画チケットの購入まで可能になっています。しかし、iWatchはスタンドアロンデバイスではなく、iPhoneやiPadのアクセサリとして使われるだろうとも言えるでしょう。消費電力が高すぎるからです。iOSデバイス、あるいはMacと、省電力のBluetooth 4.0接続でペアリングする方がはるかに現実的でしょう。
電源といえば、Appleがレトロ風に巻き真を搭載しないと仮定した場合、iWatchをどうやって充電するのだろうか？ Lightningコネクタは時計に収まるほど小さく、最も明白な解決策だが、充電のために時計を取り外すのは、特にiWatchの用途の一つが睡眠サイクルのモニタリングである場合、不格好に思える。しかし、現行のiPod nanoは最大30時間のバッテリー駆動時間を誇り、実現可能かもしれない。これは、Appleが競合を圧倒できる分野だ。装着者の動きで動く自動巻き時計は何年も前から存在しており、15歳のアン・マコシンスキーは手の熱で動く懐中電灯を発明した。この懐中電灯はペルチェ素子を使用しており、片側を加熱し、もう片側を冷却すると発電する。これを時計で実現するのは難しいだろうが、充電不要でiPhoneを補完するデバイスが実現すれば、Appleにとって大きな成功となるだろう。
iWatchアプリ用のApp Storeはどうでしょうか？少なくとも最初は、そうは思えません。Appleは、サードパーティ開発者に開放する強い理由がない限り、モバイルデバイスをロックダウンしたままにしておくことを好むのです。App StoreはiPhone発売の1年後にオープンし、Apple TVもまだすべての開発者に開放されていません。しかし、だからといってAppleが開発者を完全に締め出すわけではありません。MacとiOSがiWatchとの間で情報を送受信するためのAPIは間違いなく提供されるでしょう。しかし、iPod nanoに見られるようなNike+アプリがiWatchにも登場するだろうと私は確信しています。AppleはNike+とのパートナーシップを大切にしているようですから。
iWatchの価格はいくらになるのでしょうか？私の予想では、ほとんどの腕時計よりも高価で、多くの人にとって「高級品」となるでしょうが、他のApple製モバイルデバイスよりも安価になるでしょう。つまり、私の予想では199ドルです。iPod nanoよりは高価ですが、iPod touchよりは安価です。
もちろん、これらはすべて憶測に過ぎません。しかし、諺にあるように、煙のないところに火は立ち上ります。iWatchはAppleの製品ラインナップにうまく収まり、既存製品を補完し、新たな市場を開拓する力を持っています。iWatchについて考えれば考えるほど、ワクワクします。残る疑問はただ一つ。時刻表示機能が搭載されるかどうかです。