コンパクトなスマートフォンを好む人々は、AppleのiPhone SEの終焉を嘆いています。iPhone SEは、Appleの現行iPhoneモデルよりもはるかに小型で、手の小さい人でも操作しやすく、女性の服のポケットなど狭い場所にも簡単に収納できます。iPhone SE 2の噂もあり、一部のテクノロジー評論家は必要だと主張しています。
しかし、もしAppleがもっと小型のスマートフォン、ジーンズのフロントにある小さな5番目のポケットに滑り込ませられるようなスマートフォンを提供したらどうなるでしょうか？ 1世紀前、このポケットは懐中時計を入れるために使われ、2005年にはスティーブ・ジョブズがiPod nanoを発表した際にも使われました。
ティム・クック氏がステージに上がり、史上最小のアップル製スマートフォンである iPhone nano でその華麗なパフォーマンスを再現するところを想像してみてほしい（盛大な拍手と歓声が沸き起こる）。
もちろん、iPhone nano は完全に架空のものですが、実際に販売されているそのサイズのスマートフォンをテストしているうちに、私の想像力は最近ちょっと熱くなってきました。
その名はPalm。かつて人気のパーソナルデジタルアシスタントや初期のスマートフォンに使われていた、愛すべきPalmの名前を聞くと、多くの人が思わず目を輝かせるでしょう。しかし、あまり興奮しすぎないでください。Palmが経営難に陥った後、そのブランド名は幾度となく所有者を変え、今では元の会社とは全く関係のない人々が所有しています。
しかし、Palmの名前は、自社の唯一の製品であるAndroidスマートフォンへの期待を高めるために使われている。このスマートフォンは、驚くほどコンパクトでありながら、十分に機能的だ。しかし、このスマートフォンには大きな欠陥がある。Androidを搭載しているため、Appleのエコシステムとの互換性がほとんどなく、TidBITSの読者や他のAppleユーザーにはほとんど役に立たない。ネイティブのiMessageサポートがないだけでも、Palm Phoneはこうしたユーザー層のほとんどにとって売りにくいものとなっている。
そこで私はPalmを出発点として、少し推測してみたい。もしAppleがその気になれば、この方向性でどんな製品を開発するだろうか？ 結局のところ、Appleのやり方は、創業以来、欠陥のあるハードウェア製品を精査し、改良することだ。Palmをインスピレーションと教訓の両方として、Appleはどのようなミニフォンを思いつくのだろうか？
ザ・パーム
Palmは想像通りの見た目です。iPhone XRやGoogle Pixelのように、角が丸い長方形の板状のデバイスですが、はるかに小さいです。右上に電源ボタン、下部にUSB-Cポート、前面と背面に単眼カメラがあり、ハードウェア的な機能はほとんどありません。音量ボタンさえありません。ミニマルなデザインが心地よいデバイスです。
小型にもかかわらず、このスマートフォンは、大型の Android スマートフォンで実行できるほぼすべてのアプリを実行できる完全な Android スマートフォンです。
Palmは、小さな画面サイズに配慮した巧妙な工夫を凝らしています。デフォルトのインターフェースとしてアイコンをグリッド状に表示するのではなく、アイコンクラウドのようなデザインを採用し、スクロールして画面に入るとアイテムが大きく、画面から消えると小さくなっていきます。また、クラウドの下にはお気に入りのアプリを整理するためのコンパクトなグリッドも用意されています。
Palmにはいくつか変わった特徴があります。それは、単体で電話として使えるようなスタンドアロンデバイスではないということです。スマートウォッチのように、従来の携帯電話のアクセサリとして設計されています。Palmの米国独占キャリアであるVerizonは、両方のデバイスに同じ携帯電話番号を割り当てており、Apple Watchやその他の携帯電話対応スマートウォッチでも利用できるVerizonのNumberShareサービスを介してデータが同期されます。
一体誰が、フルサイズのドクター・イーブルのミニチュア版のような相棒スマートフォンを欲しがるのでしょうか？Palm社は、ユーザーは時として、大きくて邪魔になるスマートフォンを手放し、邪魔にならずに持ち運びやすい小型のスマートフォンを持ち歩きたいと思うことがあると主張しています。例えば、ワークアウトには便利な機能です。
このライフスタイルのメッセージを強調するために、Palm では、首にかけたり、自転車のハンドルに留めたり、腕に装着したり、ハンドバッグに入れて持ち運んだり、スタイリッシュな Kate Spade のレザーケースとリストレットを付けてミニハンドバッグに変身させたりするためのさまざまなアクセサリを提供しています。
Palm 社はまた、この超小型携帯電話をスマートウォッチの代替品として位置付けている。Android との完全な互換性、内蔵カメラ、フルキーボードメッセージングなど、現在のスマートウォッチがいずれも提供していない機能を備えていることから、Palm 社は、この超小型携帯電話はスマートウォッチより優れていると主張している。
しかし、Palmには発売当初から深刻な問題を抱えています。バッテリー駆動時間は悲惨で、パフォーマンスも低く、カメラも凡庸です。しかも価格は349.99ドル、2年間のワイヤレス契約を結んだ場合は299.99ドル。完全に冗長な機能を持つハードウェアにしては高価すぎます。Ars Technicaの見出しがすべてを物語っています。「Palm Phoneレビュー：楽しくて愛らしい、でも何もかもダメ」
超小型の電話用デバイスというアイデア自体が、一部の人にとってはあまりにも突飛で、Apple関係者からは嘲笑の的となりました。Geek Cultureの友人であるSnaggyとNitrozacは、このコンセプトを面白おかしく表現していました（以下は2018年12月10日号のコミックの一部です。全文はこちらでご覧いただけます）。
それでも、多くの iPhone ユーザーが Palm を見て「もしも」と思ったことがあるはずです。私も確かにそう思いました。
ジョナサン・アイブ氏とその仲間に意志があれば、Palm サイズの iPhone を開発できると思われる。
実際、Appleは既に、ある意味、それを実現しています。今使っている第6世代のiPod touchをPalm Phoneの横に置いてみました。見てください！画面サイズは両機種ともほぼ同じで、iPodのベゼルを差し引くと、iPodのディスプレイはわずかに縦横に長いだけです。
Appleは最近、iPhoneのベゼルを削ぎ落とし、初代iPhone以来同社が目指してきたであろう、そして何十年もSFの夢であった、画面以外の何ものでもないポータブルデバイスへと進化させています。では、なぜ上下の大きなベゼルをなくし、はるかに薄型化した次世代iPhone SEをリリースしないのでしょうか？
そんなiPhoneの市場があるかどうかは分かりません。Palmが爆発的な人気を得るとは考えにくいです。しかし、iPhone SEの後継機を待ち望んでいた人の中には、少なくとも何人かは、愛らしくて小さなiPhone nanoというアイデアに心を奪われるでしょう。名前だけでもきっと熱狂が沸き起こるでしょう。
様々な疑問が湧いてきます。バッテリーの持ちはどうなるのでしょうか？このような小型iPhoneはスタンドアロンデバイスとして使えるのでしょうか？それともメインのiPhoneのアクセサリとして使えるのでしょうか？PalmのAndroidインターフェースのように、iOSインターフェースははるかに小さな画面に合わせて調整や修正が必要になるのでしょうか？繰り返しますが、これはあくまで推測の域を出ませんが、これらの疑問への答えはiOSではなく、何か別のものへと向かう可能性を示唆しているのかもしれません。
watchOSフォン
その何かとは、Apple Watch です…というか、watchOS が動作する、手首に巻き付けるタイプではなくポケットデバイスのように作られた、ある種のガジェットです。
こうした魅力的な可能性を垣間見てきました。サードパーティ製のアクセサリーメーカーがいくつか、Apple Watchを懐中時計、ロケット、ネックレス、スカーフなどのアクセサリーとして装着する方法を考案しています。これらの方法は実用的ではありませんが（Apple Watchは手首に装着していない場合はパスコードを入力するように要求します）、少なくとも視覚的には、watchOSデバイスを手首以外でどのように使用できるかを示しています。
Palmのフォームファクターにさらに近いところに、Pod Caseというアクセサリのコンセプトがあります。これは、仮想ユーザーがApple WatchをiPod nanoに似たケース型のドックに挿入できるようにするものです。Pod Caseは実現には至っておらず、いずれにせよ、純粋に見た目だけを追求する試みのように見えます。
でも、ちょっと考えてみてください。AppleがApple Watchのように機能するけれど、iPod nanoのような見た目のwatchOSデバイスを開発したらどうなるでしょうか？ 私が特に考えているのは、2017年にAppleが製造中止になる前に発売された、iPod nanoシリーズの最後のフルタッチスクリーンモデルです。
さらに、Apple Watch は最近ますます自立性を高めていることも考慮してください。つまり、付属の iPhone を使わずに、Apple Watch だけでできることがますます増えているということです。例えば、今ではスタンドアロンのポッドキャストプレーヤーとしても十分です (「Overcast と Apple の Podcast で Apple Watch がまともなポッドキャストプレーヤーに」2018 年 10 月 15 日の記事を参照)。この記事の核心は、Apple Watch は親機である iPhone から独立して、電話をかけたり受けたり、音楽を再生したり、テキストメッセージを送受信したりできるということです。
私が何を言いたいのかお分かりでしょう。iPhone nanoは、Palmの携帯電話に対するAppleの回答であり、Palmデバイスの欠点を補うためのバリエーションがいくつかあると考えています。サイズもほぼ同じです。
このような iPhone nano は次のようになります。
- 冗長性と小さな画面での使い勝手の問題を解決するには、iOSではなくwatchOSを実行してください。iPhoneの代わりにiPhoneを使いたい人がいるでしょうか？
- Apple Watch Series 4 に匹敵する優れたバッテリー寿命を備えており、小型のスマートフォンで標準的な電話オペレーティングシステムを実行することによる Palm の寿命の短さの問題を解決します。
- iPhone アクセサリとしても、また適切な場合にはスタンドアロンデバイスとしても動作します。(Apple が超小型 iPhone を開発するかどうかに関わらず、watchOS の将来のバージョンでは、現状よりもさらに高度な自律性を提供するアプリがサポートされるようになると予想しています。)
- 昔から愛されている iPod に敬意を表した魅力的な工業デザインに現代的なイノベーションを加え、iPod nano スタイルのポケット デバイスの拡張された画面スペースを活用するために長方形の watchOS 画面を構想しています。
- 手首に装着してフィットネスを追跡するなど、さまざまなシナリオで使用できるようにするアクセサリが付属しています。
iPhone nanoが欲しい人はいますか?
でも、改めて考えてみると、そんな製品に市場はあるのでしょうか？ 分かりませんが…欲しいです。
時計をつけるのはあまり好きではないんです。少なくとも、いつもつけているわけではありません。Apple Watchはフィットネスにはちょうどいいのですが、冬になると、重ね着した服の中から時計の画面を探してタップしなければならないのが本当に面倒です。誰もが太陽が降り注ぐクパチーノに住んでいるわけではないですからね。iPhoneを取り出す方が簡単なので、時計をつけないこともあります。
しかし、iPhone自体が時々邪魔になることもあります。私はずっと前からiPhoneを大型化してきました。電子書籍を読んだり、動画を見たり、写真を編集したり、さらには物理キーボードを追加すればちょっとした作業にも使えるミニタブレットとして使えるからです。しかし、こんなに大きな端末はポケットに押し込むのが面倒で、邪魔になることも少なくありません。
iPhone nanoは完璧なアクセサリになるかもしれません。ジーンズの小さな腕時計ポケットにこんなガジェットを忍ばせたり、ワークアウト中に腕に巻いたりしたいですよね。あなたはどうですか？Appleは自慢のハードウェアエンジニアリングの才能を、iPhoneを再び小型化するために活かすべきです。