iPhone向けNavizon Virtual GPSは、まるでGPS受信機を持ち歩いているかのように、世界中の座標を取得できる未来をiPhoneユーザーに垣間見せてくれます。Navizon iPhoneアプリケーションは、iPhoneが常に更新するWi-Fiネットワークスキャンを利用し、ユーザーが入力した位置情報に基づいて緯度と経度を取得します。結果はGoogleマップアプリケーション上に点として表示されます。このプログラムをインストールするには、最新のiPhoneソフトウェア1.1.1(このソフトウェアアドオンなどの機能が無効になっている)にアップグレードしていないこと、NullriverのAppTapp、そして
iPhoneをハッキングした責任を受け入れる前に深呼吸をすることが必要です。
(1.1.1 アップデートの詳細については、2007 年 9 月 7 日の「iPhone 1.1.1 で機能が追加され、セキュリティも更新」および 2007 年 9 月 7 日の「スタッフ ラウンドテーブル: Apple は iPhone に害を及ぼすべきではない」を参照してください。)
初期のiPhoneアプリケーションとしてはおそらく異例なのが、Navizonは15日間の無料トライアル期間の後、ソフトウェアを24.99ドルで販売している点だ。同社によると、この収益は同社のリワードプログラムに充てられ、実際のGPSを所有し、システムに参加した人なら誰でも、新しいデータの取得方法に応じて報酬を獲得できるという。10,000ポイント(携帯電話基地局1基につき10ポイント、Wi-Fiアクセスポイント1基につき2ポイント)を獲得すると、19.99ドルがもらえる。Navizonのフル機能ソフトウェアは、Windows Mobile、Symbian、BlackBerryプラットフォーム搭載のハンドヘルド端末、Mac OS X、Windows XP/Vistaなど、様々なモバイルデバイスで利用できる。
最近のテストでは、オフィスの受信圏内にWi-Fiネットワークが12個もあったにもかかわらず、Navizonは私を数マイル離れた場所に設置しました。翌日には約100フィート(約30メートル)以内に設置できました。Navizonのソフトウェアは、仲間の追跡、位置情報に基づいたディレクトリ検索、そしてジオタグ機能を備えており、座標と関連付けられたメモを作成できます。
この分野でNavizonの唯一の真の競合相手はSkyhook Wirelessだ。同社は、世界中の数百都市を慎重に巡回する数百台のウォードライビング・トラックを用いて、Wi-Fi信号とGPSで取得した座標を紐付けている(「Loki登場」2007年6月18日参照)。Skyhookは、常に更新されるデータベースをライセンス供与しており、MacのWebブラウザ経由で座標を取得できるLokiプログラムも提供している。Windows向けには、位置情報に基づいたディレクトリやフォーム入力機能を備えた、より充実したツールバーが用意されており、これは将来的にはMac OS Xにも搭載される予定だ。
もちろん、本当に素晴らしいのは、iPhoneに本物のGPSチップかシミュレータが内蔵され、Googleマップのような位置情報を利用できるあらゆるアプリケーションに位置情報を提供できるようになることです。iPhoneで撮影した写真のメタデータに座標情報を埋め込むことさえ可能になるでしょう。販売されるすべての携帯電話には、GPSまたは携帯電話基地局の配置に基づく位置情報認識機能が搭載され、E911オペレーターにその情報を提供することが義務付けられています。つまり、iPhoneにはこの機能が搭載されているということです。ほぼ間違いなく、携帯電話基地局のスニッフィングという形で。AppleとAT&Tは、それが存在しないふりをしているだけです。もしかしたら、野心的なハッカーがいつかそのデータを見つけ出し、他のアプリケーションに公開してしまうかもしれません。