今年の Macworld 2010 カンファレンス & エキスポでは大手 Mac ソフトウェア開発会社のほとんどが欠席していたのとは対照的に、Microsoft は展示会場にブースを出展し、2010 年末までにリリース予定の Microsoft Office for Mac 2011 の計画について説明しました。
Microsoftは、私たちMacユーザーが注目する競合他社とは異なるソフトウェアリリースモデルを採用しています。その極端な例として、GoogleはWebアプリケーションやデスクトップアプリケーションに、事前の通知も選択肢もなく、宣伝もほとんどなく、最小限のドキュメントしか提供せずに、頻繁に大きな変更を加えます。Gmailに付随するTwitter風のインスタントメッセージングサービスであるGoogle Buzzは、こうした変更の最近の例です（「Google Buzzって何？何が起こっているのか教えて」2010年2月14日記事参照）。
中間に位置するのがAppleです。Appleはユーザーにアップデートをインストールするかどうかの選択肢を提供し、Mac OS Xの新リリースなどの主要なアップグレードについては、詳細をすべて明らかにすることなく事前に発表します。iLifeやApertureの新バージョンなど、その他の大きな変更は予告なく提供される場合があります。小規模なアップデートは、ソフトウェア・アップデートを通じて、予告なく、比較的説明も少なく提供されます。
最も端に位置するのはMicrosoftだ。同社はOfficeの主要顧客を個人ユーザーではなく、数万台のコンピュータを保有する大企業と見なしている。こうした大企業は、GoogleやAppleが提供していない情報、つまり、何が新しく登場し、いつリリースされるのかという詳細な情報を求めている。こうした情報への関心は、アップデートの展開方法を計画し、従業員に新ソフトウェアの使い方をトレーニングする必要性から生まれている。
Microsoftは、Appleのソフトウェアアップデートに似たアップデートメカニズムを通じてOfficeをアップデートすることがありますが、これらのアップデートは通常、互換性、信頼性、またはセキュリティに関するものであり、一般ユーザーが注目するような新機能の追加を目的としているわけではありません。MicrosoftはOfficeの新バージョンをリリースする際には、通常、十分な事前通知を行い、変更点、特に大規模な組織が関心を持つような変更点については、詳細を文書化することに力を入れています。
メディアブリーフィング中に、2009年8月の発表通り、MicrosoftがOffice 2011でEntourageをOutlookに置き換える計画が依然としてあることを知りましたが、驚きませんでした（2009年8月13日の記事「2010 OfficeリリースでMac版Outlookがリリース予定」参照）。Microsoftはまた、IntelベースのMacとの互換性確保が困難だったためOffice 2008から削除されたVisual Basic for Applications（VBA）をOfficeスイートに復活させる意向も依然として持っています（2008年5月19日の記事「MicrosoftがOffice 2008のバグを修正、VBA復活を発表」参照）。新バージョンは、
Office 2004よりもWindows版VBAとの互換性が高いという利点があり、展示会にいた皮肉屋の友人は、Windowsユーザーは再びVBAマクロウイルスに悩まされることになるだろうとコメントしていました。
Microsoftは、Microsoft Wordの豊富な機能をユーザーが簡単に見つけられるようにすることに苦心し続けています（ヒント：[ツール] > [カスタマイズ] を選択し、[カスタマイズ] ダイアログを開いてみてください）。今回は、Macintosh Business Unit (MacBU) が、Windows版Wordの最新バージョンで導入されたリボンアプローチを試してみます。
多くのWindowsユーザーはリボンを煩わしいと感じています。しかし、リボンを有効にしておくと、ドキュメントウィンドウのツールバー領域の下にリボンが表示され、Word 2008の書式設定パレットのように、現在作業中の操作内容や下のドキュメントで選択した内容に基づいてコントロールが表示されます。ツールバーとリボンはウィンドウの上部に自動的に収まるため、画面上で個別に配置する必要はありません。残念ながら、ツールバーやリボンをウィンドウの横に移動できるかどうか尋ねるのを忘れていました。ノートパソコンで作業する場合、この機能は特に便利かもしれません。
Office 2011には、Google Docsに似た共同作業機能も搭載され、複数のユーザーが同時に文書を編集できるようになります。編集中は、各ユーザーがどのユーザーが文書を編集しているかを確認できます。Wordでは「段落ロック」機能が採用されており、特定の段落を編集できるのは1人のユーザーのみです。Microsoftによると、文書は30秒ごとに同期されます。
この機能を使用するには、Word 2008 for Macで導入された.docx形式を使用し、SharePointサーバーまたはSkyDriveサービスを使用して共有ドキュメントをホストする必要があります。DropboxやMobileMeのiDisk機能に匹敵するインターネットホスト型のSkyDriveサービスは、25GBのストレージ容量を無料で提供しており、SharePointを導入していない組織でも共同編集機能を活用できます。この共同作業オプションはExcelとPowerPointでも利用できるはずですが、Microsoftは具体的な情報については明らかにしていません。
MicrosoftはExcelやPowerPointの新たな変更点については触れなかったものの、新しいOutlookのメールおよび個人情報管理クライアントについては言及しました。Entourageからの大きな変更点として、メールメッセージが単一のデータベースファイルではなく個別のファイルとして保存されるようになりました。これにより、Time Machineで容量を無駄にすることなくメールメッセージをバックアップでき、Spotlightでメッセージを個別にインデックス化できるようになります。また、新しいOutlookは.pstファイルのインポートもサポートしており、Windows版Outlookからメールメッセージを取り込むことも可能です。
大規模組織にとって興味深いもう1つのOfficeの新機能は、Information Rights Management（IRM）です。IRMを使用すると、受信者がOfficeドキュメントやメッセージに対して実行できる操作を指定できます。例えば、機密性の高い事業計画を含むメッセージをコピーまたは転送したり、口座番号を含むスプレッドシートを印刷したりすることを禁止できます。
マイクロソフトは価格の詳細は明らかにしなかったが、Office 2011 は 2010 年のホリデー ショッピング シーズンに間に合うように発売される予定であると述べた。
Adobe、Quark、FileMaker などの企業が Macworld Expo に参加しない中、Microsoft が Mac コミュニティーを支援してブースを出展し (Office の歴史を楽しく写真で紹介)、Office 2011 のリリースに先立って今後の展望を紹介したことは注目に値する。
また、マイクロソフトの MacBU があまり真面目に考えていないことを示すように、マーケティング担当者に 4 つの Office アプリケーション アイコンを表す巨大なコスチュームを着せたが、マスコットたちは視力が悪く、手を引いて手助けしてもらわないと混雑した会場内を歩くことができないことを考えると、これは特別に評価されるべき行為だった。
